<청킹맨션의 보스는 알고 있다>

-오가와 사야카 (갈라파고스, 2025)

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책을 두루두루 읽는 공대 출신 k 교수님 소개로 알게 된 책이다. 본인이 직접 읽은 건 아니고, 모임 날 파트너에게 들은 이 책의 신박한 통찰을 모임 멤버들에게 전달해 준 것이다. 그래서 혹해서 오티움이란 북카페에서 구매했고, 이틀 만에 다 읽었다.

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오프라인 서적에서 직접 구매했는데, 다소 실망스러운 책이다. 이상하거나 재미없지는 않다. 그저 기대할만한 충분한 사회과학적 통찰이 부족했을 뿐이다.

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호기심에 가볍게 빌려 읽긴 적당하겠으나, 추천하거나 재독하거나 구매할만한 깊이나 지적 밀도가 없는 책이라 생각된다. 나름 적당한, 소소한 개인적 스토리 차원에서 낭만적 외피를 둘러 향긋할 수 있겠지만, 진지한 뭔가를 바라는 사람들에게는 한계가 있을 것이다.

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이 책은 일본인 문화인류학자이자, 탄자니아에서 연구도 했고, 거기서 스와힐리어도 배운 사람이, 홍콩에 거주하며 살고 있는 탄자니아인들의 커뮤니티에서 취재한 내용이 바탕이다. 저렴한 주거 형태인 청킹맨션에 머무는 그들과 친교를 맺고, 교류하며 일련의 문화인류학적 보고서를 작성한 것이다.

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홍콩에서 무역에 종사하는 탄자니아인들이 청킨맨션에 주로 머물며 만든 서로 간의 호혜적 관계. 그다지 따져 묻지 않으면서, 적당히 도와줄 수 있을 때, 무리가 안되는 선에서 도와주는 호혜적인 '겸사겸사'의 관계에 대해, 다소 경이로운, 혹은 대안적인 관계이지 아닐까라는 기대하는 차원에서 저자는 영감을 주려고 한다.

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저자 본인의 사회(일본)의 완성된 시장주의적 각박함과 인간적 요소의 결여에 대한 대안 찾기로서, 그 결여를 채워줄 이국적 무엇에 대한 애정을 표현하는 것이한다. 하지만, 아마도 그것은 과도한 애정으로 보인다.

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청킹맨션의 탄자니아인들의 보스로 보이지만, 다소 허당끼가 있으며 나름 능수능란한 '카라마'라는 인물을 저자는 알게 되고, 그를 통해 알게 된 그 탄자니아 이민 사회의 비지니스 관행과, 그 청킹맨션 지역을 중심으로 유지되는 커뮤니티의 비례적이지 않은 상호적 호혜를 구체적으로 묘사한다.

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하지만 그 상호 협력 모델은 고유한 구조적 힘이 있다기 보다는, 타국에서 높은 긴장감과 스트레스 속에서 동포끼리 느슨하게 상호 협력하는 무엇에 가깝다.

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그 커뮤니티가 커지고 공고해지면, 아마도 시장적 효율성 논리가 다시 강고하게 작동할 것이다. 하지만, 시장적 구조화 이전인 초기의 우호성이 저자에게 그럴듯하게 관찰된 것이다. 그렇지만 그것이 과연 시장적 구조를 대체할 수 있는 호혜적이며 구조적 힘이 있는지는 의문스러우며, 그런 임시적으로 가능할 우호가 마치 구조적인 것처럼(대안일 수 있는 것처럼) 과장하는 것에서 이 책의 위험성과 한계가 보이는 것이다.

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어떤 사회든, 어떤 새로운 구성원 관계이든, 초기에는 이렇게도 될 수 있고 저렇게도 될 수 있는 높은 유연성이 있다. 하지만 그 중에 일부만 보면서, 보고 싶은 것만 보고자 하는 사람 특유의, 침소봉대하듯 대안에 대한 상상적 기대와 강박이 느껴진다.

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데스몬드 모리슨은 <벌거벗은 원숭이>이란 책에서, 인간에 대한 진화적 탐구를 할 때, 왜 저 멀리 있는 소수 원시 부족 사회들만을 연구하려 하냐고 개탄한다. 소위 융성한 사회의 인간 행태의 구체적 현장에서 진화의 보편적 특질들이 더 잘 캐취되지 않겠냐면서, 미국 중고등학교 교실에서 벌어지는 매질에서의 미묘한 남녀 차등 행태에서 인간의 특질들이 더 잘 관찰될 것이라고 주장한다.

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이 책의 저자는 그 반대로 주류 사회가 아니라, 홍콩 거주 탄자니아인들의 커뮤니티 속에서 인류 행태를 관찰하면서, 뭔가 신박한 대안의 가능성 포착에 노력하다는 것 같다. 그 소박한 구체성의 미덕은 좋아 보이나, 사회과학적 의의가 있을지는 다소 의심이 든다.

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모리슨 식으로 보자면 이럴 거 같다. 한 사회나 시대의 상거래의 습속 한계 속에서, 13-17세기에 중세시대에서 근대적이며 국제적 상거래 질서를 만들고 혁신을 이루었던 메디치 가문의 노력과 성과를 아마 모리슨이라면 더 주목하며 연구했을 것이다.

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국제 은행의 바탕이자, 국가 간 금융거래의 토대를 만들었으며, 당시 종교가 발목을 잡고 있었던 이자 문제(이자를 받는 것은 고리대금이며, 기독교 신의 뜻에 어긋난다는 당시의 규범)를 국가간 환률 차익으로 보전하면서 대안을 만들어내고, 회계에서 복식 회계를 만들어 장부 기술의 혁신을 이끌고 등등. 그 가문의 혁신은 근대적 은행업의 뼈대를 만들었다.

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무역업을 하는 탄자니아인들의 유연성과 지혜 이전에, 이미 세계는 이윤에 관심 있는 혁신적인 상인이나 은행가들에 의해 모종의 대안적 질서가 꾸려지고 있었고, 작금의 사회는 그들이 만든 유산 위에 있는 것일 뿐이다. 어쩌면 이 인문학자가 찾는 파랑새는 이미 주류 질서 속에 내재하고 있어, 관찰이 힘든 것일 수도 있다.