프랑스 그로노블 대학에서 사회심리학을 가르치는 로랑 베그(Laurent Begue)의 2011년 책이 번역되어 나왔다. 원제는 '선과 악의 심리학'(Psychologie du bien et du mal)인데, 한국어 제목은 <도덕적 인간은 왜 나쁜 사회를 만드는가?>이다. 부제인지 아닌지는 모르겠지만, 제목과 함께 표지에 있는 "철학이 묻고 심리학이 답하는 인간 본성에 대한 진실"도 매우 인상적이다. 한국 사회의 복잡하고도 미묘한 도덕주의(moralism)의 폐해를 고민해왔던 사람들의 직감이 투영된 것이다. 사실 프랑스어의 책제목은 일반 독자들의 관심을 끌기에는 너무 심심하기에, 오히려 한국어 제목이 재미있다는 생각이 들었다. 

첫째, '자아가 기억을 조작한다.'는 일반적 태도 속에 내재된 '자기중심적 인간'의 모습이다. 인간은 누구나 '특별한 존재'이고 싶어한다는 오랜 철학적 명제가 스쳐지나가고, "나와 관련된 정보가 내 마음에 들지 않을 때에는 얼마든지 건망증을 발휘할 수 있다."는 말에 실소가 터져나온다(35쪽). 사실 '보고싶은 것만 본다.'는 자조섞인 푸념을 주변 사람들로부터 한번도 들어보지 못한 사람은 없을 것이다. 그리고 우리는 주로 '자기가 고결하다고 느끼는 사람'들이 무자비한 폭력에 다른 사람들을 희생시켜온 것을 보아왔다. 그러기에 집단적 잘못에 무뎌진 도덕적 고결함이 곧 우리의 자아가 통제하는 도덕이라는 장치가 갖고 있는 맹점이라는 저자의 주장에 어렵지않게 동의할 수 있었다. 

책을 덮고보니 또 다른 책이 눈에 들어온다. 스티브 아얀의 <심리학에 속지마라>(부키 2014)는 책이다. 같은 출판사에서 하나는 '심리학'으로 철학적 질문에 답하려는 책을 내고, 다른 하나는 사회심리학을 비롯해서 모든 심리학에 내재된 '단정적 해석'에 반기를 든 책을 출간했다. 후자에 따르면 '심리학자'들이 인간의 불안감에 기대여 그럴듯한 이야기로 모두를 환자로 만드는 과정, 그리고 미디어가 이러한 과정을 흥미거리에서 진실로 조작하고있다고 비판한다. 마인드 컨트롤의 자기개발부터 사회심리학적 설명까지 모두 어쩌면 하나의 이론 또는 해석일 뿐이라는 것이다. 참 재미있는 논박이 벌어지고 있는 셈이다.