‘필로칼로스’란 ‘아름다움(kalos)을 사랑하는(philo-) 사람’이라는 뜻이다. 나는 이 형용사를 플라톤에게 붙이고, 앞으로 몇 편의 글을 쓰려 한다. ‘아름다움을 사랑한 철학자 플라톤’. ‘필로칼로스’라는 말은 ‘필로소포스’, 즉 ‘지혜를 사랑하는 사람’, 곧 ‘철학자’라는 말의 플라톤적인 동의어라고 감히 말하려 한다. 플라톤 하면 ‘이데아’(Idea), ‘이데아’하면 ‘선’(善, to agathon)의 이데아, ‘좋음’의 이데아를 최상으로 꼽는 것이 전통적인 시각이다. 따라서 나의 글은 어쩌면 전통적인 시각에서 벗어난 눈으로 플라톤을 전혀 새롭게 바라보려는 시도가 될 수 있을 것이다. ‘좋음’보다도 ‘아름다움’을 더 높은 것으로 놓고 플라톤의 논의를 다시 해석해 보려고 하기 때문이다. 

물론 내가 갖게 된 최초의 의욕과 패기만큼 이 연구의 결론이 신통치 않을 수도 있다. ‘아름다움’으로 플라톤을 해석하는 것이 ‘좋음’을 최상으로 높고 플라톤을 해석하는 것과 별반 다르지 않을 수도 있고, 딱히 더 좋은 시각을 제공하지 못할 수도 있으며, 최악의 경우 ‘좋음’을 중심으로 놓고 플라톤을 해석하는 것보다 더 안 좋은 결과를 낼 수도 있기 때문이다. 솔직하게 말해서 어떤 결론에 이르게 될지 아직 잘 모르겠다. 관건은 플라톤의 철학 안에서 ‘좋음’과 ‘아름다움’이 서로에 대해 갖는 관계에 달렸다. 분명히 ‘아름다움’은 플라톤의 철학적 탐구에서 중요한 개념이며, 아주 중요하다고까지 말할 수는 있다. 하지만 그것이 플라톤 철학의 본질이고 핵심이라고 주장하면, 그게 먹힐지는 아직 두고 봐야 한다. 내 탐구의 포인트는 거기에 있다. ‘플라톤은 아름다움을 구심점에 놓고 모든 것을 이해하고 설명하려고 했다’는 것이 내 연구가 시작 지점에서 내세우며 연구를 통해 입증하려고 하는 ‘가설’이다.   

플라톤을 제대로 읽은 것인지, 아니면 엉뚱하게 착각을 일으켜 오해한 것인지 모르겠지만, 나는 플라톤을 읽으면서 점점 인생에서 가장 중요한 가치는 ‘아름다움’이라는 확신을 갖게 되었다. 아름다움이야말로 가장 좋은 것이고 그것을 아는 것이 가장 지혜로운 것이라는 생각에 가까이 가고 있는 것이다. 그의 제자 아리스토텔레스는 『니코마코스 윤리학』에서 인간의 모든 선택과 행동, 기예와 탐구가 ‘좋음’을 목표로 한다고 말했는데,(1) 가장 좋은 것이 ‘행복’이라고 했다.(2) 이어 『정치학』에서도 아리스토텔레스는 “모든 사람은 잘 사는 것과 행복을 목표로 한다.”고 밝혔다.(3) 행복을 보장하는 가장 좋은 것은 그렇다면 무엇일까? 그 물음에 대해 플라톤이 던지는 해답이 바로 ‘아름다움’일 것이라는 게 내 생각이다. 아니, 그가 명시적으로 그렇게 주장했는지는 더 따져봐야겠지만, 그를 읽으면서 내가 갖는 확신, 다시 말해서 플라톤의 작품이 내 마음에 떠오르게 만드는 대답은 그렇다. 플라톤을 읽으면서 내가 갖는 대답은, 아름다움이야말로 인생을 가장 행복하게 해준다는 것이다.(4) 

<주>

1) 『니코마코스 윤리학』 1094a1.